Les écureuils sont des petits animaux au poil roux qui font partie de la famille des sciuridae.
Les écureuils gris sont aujourd’hui parmi les espèces d’écureuils les plus répandues dans le monde. Ils sont originaires d’Amérique du Nord, ils ont été introduits dans plusieurs pays européens où ils se sont très bien adaptés. Leur pelage, mélange du gris argenté au gris foncé,et il leur offre un excellent camouflage dans les zones boisées et également dans les parcs urbains. Leur grosse queue fournie a plusieurs rôles : elle sert pour avoir de l équilibre lorsqu’ils sautent de branche en branche,également de couverture lorsqu’il fait froid, et de moyen de communication puisqu’ils l’agitent pour signaler l’alerte ou montrer leur présence.
Très intelligents, les écureuils gris font preuve d’une très grande stratégie pour trouver et conserver leur nourriture. Ils enterrent souvent des noix et des graines à différents endroits, afin d’avoir des réserves pendant l’hiver. Ils ont une mémoire remarquable pour retrouver leurs cachettes, même plusieurs semaines après les avoir cachés. Leur alimentation est variée : en plus des noix et des graines, ils consomment des fruits, des champignons, de l' écorce, et parfois même des petits insectes.
Leur habitat est tout aussi ingénieux. Les écureuils gris construisent des petits nids appelés driès en hauteur dans les arbres, fabriqués avec des branches, de la mousse et des feuilles. Ces nids protègent du froid, des intempéries et des prédateurs. Leur agilité leur permet d’évoluer sans difficulté dans les endroits les plus escarpés : leurs chevilles peuvent pivoter à 180°, leur permettant de descendre les arbres la tête la première sans jamais perdre l’équilibre. Leur adaptation aux environnements urbains explique qu’on les retrouve aujourd’hui même dans les parcs des grandes villes, où l’abondance de nourriture leur assure de bonnes conditions de vie.
Les écureuils roux, souvent considérés comme un des symbole de la forêt en europe,ils se font remarquer par leur très beau pelage aux tcouleurs chauds : du roux vif au brun foncé, parfois même avec de nuances dorées. Leur grosse queue touffue et leurs oreilles poilues en hiver leur donnent une apparence élégante.Les écureuils roux sont plus méfiants que les écureuils gris. On les observe quasiment que dans les sous-bois et les massifs forestiers, où ils se déplacent avec beaucoup d'agilité.
Comme les écureuils gris, les écureuils roux ils construisent également des nids dans les arbres, mais ils peuvent aussi occuper des cavités naturelles dans les troncs lorsqu’ils en trouvent. ils mangent principalement des graines, de noisettes, de baies et de fruits. Ils apprécient particulièrement les champignons, qu’ils sèchent parfois en les suspendant sur des branches pour les consommer plus tard, c'est un comportement extèmement rare chez les animaux et très impressionnant. Les écureuils roux ont un mode de communication subtil, basé sur des cris aigus, des mouvements de queue et des postures précises, permettant d’exprimer l’inquiétude, la colère ou l'intérêt.
Dans certaines régions du monde, notamment en Asie et en Amérique du Nord, des écureuils roux volants existent. Ils ne volent pas réellement, mais ils planent d’un arbre à l’autre grâce à une grande membrane tendue entre leurs pattes, leur permettant de parcourir parfois plusieurs dizaines de mètres sans toucher le sol. Leur discrétion, leur agilité et leur apparence très élégante font de l écureuil roux une espèce particulièrement admirée par les amoureux de la nature. Observer leurs gestes rapides, leur curiosité et la précision de leurs mouvements reste un très beau moment.