Le sapin a été introduit en Europe en 1872. Il pousse à l'état natif depuis l'Arizona jusqu'à l'Utah en passant par le plateau du Colorado. Il apprécie une situation abritée et moyennement ensoleillée. On le cultive surtout dans les parcs à titre ornemental mais il est également planté pour son bois dans les régions sèches
Le nom est donné en 1847 par le botaniste autrichien Stephan Endlicher dans son ouvrage Synopsis Coniferarum, en référence à Sequoyah, un savant du peuple Cherokee qui utilisa les alphabets latin et cyrillique pour créer un alphabet adapté à transcrire la langue de ce peuple. Endlicher était également un linguiste, et en désignant par Sequoia les conifères de la sous-famille des Sequoioideae (en), il voulait rendre hommage à Sequoyah. Les sequoias prennent en anglais le nom de « redwood » (bois rouge), eu égard à leur bois rouge.